
Их организуют «Союз охраны птиц России», клуб «Идём лесом!» и кружок юных натуралистов «ВООП» при Дарвиновском музее. Соревнования проходят при поддержке и содействии руководства оздоровительного лагеря «Детская республика Поленово».
Надо сказать, что места, где расположился лагерь необычайно живописные – высокий берег Оки, разнообразные ландшафты и красивый пойменный лес. Условия для проживания участников в лагере очень комфортные, питание вкусное, поэтому желающих участвовать всегда много – в этот раз суммарно собралось 150 человек, из них 120 участников, остальные – организаторы, эксперты, преподаватели и даже родители (которые тоже не прочь погулять в окрестностях лагеря).

Основная задача участников соревнования – пройти по тропе с развешанными на ней номерами и определить объекты, зашифрованные под каждым номером – вид дерева или кустарника, вид животного, которому принадлежат следы жизнедеятельности, вид или род растения, сухие остатки которого встретились и т.п. За каждый правильный ответ начисляются баллы. Кроме этого, дополнительные балы начислялись за верное определение встреченных птиц.
Зима в этом году аномально теплая, снега не было. С одной стороны хорошо, не нужно было прокладывать тропы на лыжах, с другой не очень – не было одного из самых интересных элементов – следов на снегу, следы искали по так называемому чернотропу. И, надо сказать, следов было немало, но найти их смогли самые внимательные!

Приятно смотреть на лица детей, увлеченно рассматривающих природные объекты на маршруте и слушать их бурные обсуждения увиденного или услышанного. Во время прохождения «Тропы» ребята активно используют тематические определители и справочники, фотографируют зашифрованные объекты, или просто что-то интересное из мира природы, встреченное по пути. Во время соревнований категорически запрещается рвать, ломать или выкапывать растения и наносить любой вред природе, а также мешать своим конкурентам, например затаптывать следы, встреченные на тропе.
Соревнования, как обычно, были командные – в каждой команде от 3 до 6 участников. Всего на старт вышло 23 команды, приехавших из Москвы и Московской области, Тулы, Пущино, Пушкино.

Кроме того, номинациям были присвоены «птичьи» названия, что очень понравилось участникам: «Воробьи», «Дрозды», «Синичьи стаи» и «Журавли». Все школьные команды на «Тропу» выходили только в сопровождении инструкторов, которые следили за безопасностью детей, но не помогали с определением объектов и не участвовали в обсуждениях участников команды.
Помимо основных соревнований, накануне вечером было собрание с участниками и преподавателями, где научный руководитель соревнований председатель Московского городского отделения Союза охраны птиц России Екатерина Сергеевна Преображенская рассказала о системе оценивания участников и технике безопасности поведения в полевых условиях, сотрудница Тульского экзотариума Анастасия Гладкова провела с ребятами занятие, где рассказала о тонкостях определения следов зверей и птиц. Также был традиционный концерт гитарной музыки, ребята с преподавателями пели любимые бардовские песни, было очень душевно и у всех сложилось ощущение причастности к большому сообществу людей, объединенных любовью к родной природе и желанием ее изучать и беречь!

Марина Привалова из национального парка «Тульские засеки» рассказала ребятам об особо охраняемых природных территориях Тульской области, их обитателях и значении заповедных мест в сохранении редких видов животных и растений.
Победившие команды были награждены ценными и памятными призами, включавшими определители, научно-популярную литературу, сувениры и ароматные тематические пряники, а всем участникам соревнований были вручены свидетельства участников и благодарственные письма.